鲁贵娘坐在琅华院的小花厅中,静静地听丫鬟芣苢回来禀事。

“奴婢去时，正遇见表少爷身边的奉墨。守门的婆子不放奴婢进去，只说得了吩咐，谁都不能去打扰表少爷,不过……”芣苢欲言又止。

鲁贵娘瞟了芣苢一眼,“有什么话尽管说，休在我面前吞吞吐吐的！”

“奴婢只是不知当讲不当讲。”芣苢见小姐横眉，赶紧道：“奴婢见奉墨仿佛自外头带了别的吃食进表少爷的院子,不过许是奴婢看错了也不一定。”

鲁贵娘挑眉一笑，“你去打听打听,表哥素日里爱吃些什么吃食。这秋试在即,饮食上头需得格外仔细谨慎，别教家里那些粗心大意的下人带进去什么不干净的东西，吃坏了表哥，那可如何是好？”

“是。”芣苢衔命而去。

“蒹葭，伺候我更衣。我要到姨母屋里请安去。就拿那件新湖水绿顾绣襦裙。”鲁贵娘淡淡道。

她比表哥小两岁，原本要到福建，在父母跟前行及笄礼的。只是看如今这情形，她怕是要在姨母跟前行及笄大礼了。姨母自不会亏待于她，她却不能不为自己着想。

姨母喜欢她没错，可是方家老夫人、姨父，尤其表哥，都未对她表现出过多的热情。方老夫人坚持要等表哥过了十八岁再考虑婚娶之事，她却蹉跎不起三年的时光。三年以后，她已经十七了，再想着说个门当户对的人家，总不如现在这么容易。而她已到了参加选秀的年龄，若再不定下婚事，便要进宫参加选秀。

父亲如今位高权重，手握闽浙重兵，正是得用之时，她若参加选秀，必不会落选。可是母亲并不希望她进宫去。

“那是杀人不眨眼的地方，多少年纪轻轻的秀女进去，不明不白就死了，连个原由都没有。我的贵娘怎么能到那样的地方去？！”母亲在父亲还未往福建上任时，有一次这样对父亲说。恰巧她要到书房给父亲送自己熬的银耳羹，在书房门外，隐约听了几句。

那之后，她从未听母亲在她面前提起过关于入宫的事来。

如今细细想来，母亲是真心疼爱于她。

父亲母亲结缡十五载，只得她一个女儿。父亲再如何宠爱家中妾室，也无人越过母亲去。家中并看不见那些内宅的勾心斗角，便是有，母亲也不放在眼里。

然则她所到之处，所交际的人家，妻妾勾心斗角，妾室越过正妻作威作福，嫡子庶子尊卑颠倒的事，也隐有耳闻。父亲往福建赴任前，京中最新鲜热烫的话题，便是成国公府爆出来的丑闻。

十五年前，先成国公夫人与妾室同时有妊，又同一日发作。先成国公夫人与妾室各生下个孩子来，先成国公夫人产后血崩而逝，而妾室虽顺利生产，只是生下来的孩子羸弱瘦小，不出三天也没了。成国公伤心欲绝，若不是先夫人生的孩子尚小，要人照料，他怕也要随先夫人去了。

先成国公夫人产下的儿子，便交给痛失爱女的妾室一手抚养。如此过了三年，成国公走出丧妻之痛，便将本是良妾的妾室扶正，做了继室。一家人夫贤妻善、母慈子孝，看得外人是羡慕不已。

哪料一朝风云变幻，从外头来了个俏生生面孔既肖成国公，又似先国公夫人的小姐，捧着母亲的牌位，跪在成国公府门外，直陈自己才是先国公夫人所出的嫡长女，府中的那个所谓嫡子，不过是如今的继室夫人，先前的良妾亲生的庶子。那良妾心狠手辣，成国公禽兽不如，为了名正言顺做一对夫妻，害死了先头的国公夫人，将才出生三天的嫡女用枕头闷了，以为她死了，叫心腹下人装在篮子里扔出去。偏那下人心软，不忍作孽，想超度一下，也是她福大命大，那憋着的一口气竟又还了回来。

下人便将她养在一家膝下犹虚的庄户人家里，暗中照顾她多年。等到她长大，便将她的身世告诉了她，叫她早做打算。

成国公自然是咬死了也不认的，命人狠狠地打她，赶得远远的。可是先国公夫人娘家一听，不干了。自家的女儿嫁过去，好好的生个孩子便没了，嫡子交给个贱妾扶正的妾室抚养。因是国公府内宅之事，他们不好说什么，如今有了因头，如何能不闹将出来？

拦轿喊冤，金銮殿上告御状等等手段无不使将出来，闹得满城风雨，一时蔚为笑谈。

这还只是世袭罔替的国公府，内宅妻妾间便已斗得你死我活，不可开交。若是深宫之中，只怕其中的种种，更叫人不寒而栗罢？而且过年时候，她曾随母亲进宫去给宫里的娘娘请安，遥遥地看见过皇上，那是个上了年纪，身材发福，面目模糊的老男人。一群或者年华老去，或者正青春年少的女子，为着他的到来，莺莺呖呖，极尽温柔妩媚之能事。

便是如此一想，鲁贵娘也对那人人向往不已的帝王后宫，生出无限的畏惧来。所以母亲想与姨母结亲，她心里是愿意的。表哥生得俊美无双，为人虽然有点冷淡，但言之有物，进退有据，这便够了。

只是——鲁贵娘垂下眼睫，她放下小姐身段，一意想讨好表哥，表哥却始终对她不冷不热的，叫娇生惯养的她如何不着恼。心头的这股子恼意，不能撒在表哥身上，不代表她便要这样生生的忍了。

鲁贵娘带着丫鬟蒹葭经禀，走进方夫人屋里时，方夫人正同赵妈妈在挑绣样。见鲁贵娘进来，便放下手中的绣样，朝她招手，“贵姐儿来的正好，快看看，这几款绣样，哪个更好些。”

赵妈妈识趣地让出空间里，给方夫人与表小姐相处。

鲁贵娘在一堆绣样中挑了张三个喜庆童子，一个童子手执如意，脚踏麒麟，另两个童子手持蕉旗、华盖，簇拥左右，寓意状元及第的绣样来。

“还是贵姐儿眼光好。”方夫人笑眯眯地接过鲁贵娘挑出来的花样子。状元及第，这寓意多喜庆。又拉了鲁贵娘的手，问：“住得可好习惯？在姨母家里，就当是在自己家里。缺少什么，又或者想吃什么，尽管吩咐下人。”

鲁贵娘羞涩一笑，“多些姨母关心，贵娘一切都好。只是想问问姨母，姨母同表哥平日里都爱吃些什么，贵娘如今闲来无事，想给姨母同表哥做几样点心，略尽一点心意。”

“哪里有要你下厨的道理。”方夫人嘴角带笑，望着鲁贵娘，怎么看怎么满意。

鲁贵娘似承受不住方夫人这满意的注视，微微垂首，“表哥身边的小厮从外头带了吃食回来，贵娘想定是表哥读书辛苦，容易觉得饿。与其吃外头的，还不如自己家里做了给表哥送去，干净营养不说，到底吃着放心些。”

方夫人闻言，微微蹙了蹙眉尖。“奉墨？”

鲁贵娘不言语。

方夫人起身，吩咐赵妈妈，“走，到二少爷院子里看看去。”

随后带着赵妈妈和鲁贵娘及丫鬟婆子，一行人往方稚桐住的栖梧院而去。

栖梧院守门的婆子原本掇着条凳子坐在门口，一边嗑瓜子一边嘴里哼着草台戏，正快活自在，忽而远远看见有人向这边走来，揉了揉眼睛，仔细一看，竟是夫人带着人过来了，刚想起身往院子里通报，赵妈妈一个箭步就逼上前去，扯了守门婆子的腕子，“何崇家的，看见夫人来了，不上前见礼，跑什么跑？”