时间倒转回不久之前——

泷川和上坂与其余的友人所约好的碰面地点，是吉原的大门口。

在泷川与上坂双双抵达吉原的大门口前时，其余的友人都已在吉原大门口那到齐。

包括泷川在内的8号人到齐后，上坂便走在前头领路，带领众人前往已经由上坂预订好房间的杨梅屋。

在上坂的有意安排下，参加今夜这场以帮助泷川振作为唯一目的的酒宴的，都是泷川平日里的那些好友。

众人一边走在前往杨梅屋的路上，一边叽叽喳喳地闲聊着。

听着周围友人们的说笑声，泷川感觉自己那从昨夜开始便萦绕在他心头间的阴霾稍稍驱散了些。

“看！那里就是杨梅屋！”走在前头的上坂突然朝前一指。

“哦哦！真是一座气派的茶屋啊！”走在上坂右后侧的泷川的某名友人说道，“原来吉原有这么气派的茶屋啊！”

在场的这些人中，有几个是不常来吉原的，所以对于吉原内的种种详情没有什么了解。

“吉原之所以会被称为‘江户的不夜城’，可不仅仅是因为里面有三千游女啊。”上坂用半开玩笑的口吻这般回应后，稍稍加快了脚步。

然而，就在这时。

突然有道不和谐的声音从泷川等人的身后响起。

“嗯？这不是泷川家的泷川平一郎吗？”

这道不和谐的声音刚从自个的身后响起，泷川脸上的表情便直接僵住，然后顿住双脚，微皱着眉头，扭头朝自个的后方看去。

至于上坂等其余人，也纷纷停下脚步。

在泷川等人的身后，3名衣着光鲜的武士缓步朝泷川所在的方向走来。

这3名衣着光鲜的武士中的为首之人，年纪很轻，剃着干净利落的月代头，五官虽然普普通通，但眼神却非常地凌厉。

此人和泷川一样，同为旗本武士。

不过他家族的等级，要比泷川高上不少。

他是有着7000石年俸的宫下家的长子——宫下恭一郎。

除了家俸惊人之外，宫下的各个亲属的身份也同样惊人。

宫下的外公，是现任会津藩的藩主。

宫下的各个长辈也都在幕府内担任各大要职。

可惜的是——虽然宫下的家世强大，有着一大堆有着显赫身份的亲属，但宫下自个却是个绣花枕头。

不学无术，钟情于吉原这样的风月之地。

望着缓步朝他这儿走来的宫下，泷川的眉头越皱越紧。

他和宫下的关系非常不好。

不学无术的宫下，是泷川最瞧不起的那一类人。

而宫下对能文能武的泷川也很看不顺眼。

二人曾在同一间道场学习无外流剑术，二人就是在那个时候互识了彼此，也是在那个时候，二人成了彼此都看不顺眼的存在。

“想不到我竟然能在吉原这种地方，看见泷川你这个大忙人呢。”宫下用阴阳怪气的语调说道，“你今晚不去读书或是去练剑吗？”

“我要去干什么，关你什么事？”泷川冷言冷语道。

“的确不关我的事。”

宫下耸了耸肩，然后接着用阴阳怪气的语调说道。

“我也只是关心下你而已。”

“毕竟你连那个什么‘御前试合’的文试的前10甲都进不了骂，所以我很担心你是不是疏忽了学习啊。”

“泷川君，不要太沉迷于玩乐，而怠慢了对文韬武略的钻研哦。”

宫下的话音刚落，泷川、以及周围的上坂等人统统脸色骤变。

泷川捏紧了自然垂下的双手：“哼！我进不了‘御前试合’文试的前10甲又怎样？如果换做是你参加‘御前试合’的话，只怕是连文试都过不了！”

对于泷川的这记还击，宫下只耸了耸肩，一脸“无所谓”：

“我承认啊，我若是参加‘御前试合’，肯定连文试都过不了。”

“但我能不能过文试，和你泷川能不能进入文试前10甲，有什么必然的关联吗？”

“不论我能不能过文试，你泷川连前10甲都进不了都是事实。”

“我可是有听说过，你在文试结果放榜之前，可是自信满满，觉得自己肯定能拿文试的头名，再不济也能进前10甲。”

宫下脸上的嘲讽之色越发浓郁。

“我可是一直都很好奇啊，泷川君，自信满满的你昨夜发现自己连文试前10甲都没进，是什么样的心情啊？”

泷川的脸色由白转紫，随后又由紫转黑。

看着泷川这骤变的脸色，宫下像是看到了什么精彩的好戏似的，轻笑了几声，然后领着身后的2名跟班，朝吉原的深处扬长而去。

望着宫下远去的背影，此时浮现在泷川心头间的第一个想法是：拔刀砍了这个侮辱了他的混账。

而泷川的双手也确实按照他的所思所想开始行动了——左手抬起，按住打刀的鞘口，右手抬起，握住打刀的刀柄

但“砍了宫下”这一念头刚从泷川的心头间浮现，便被泷川的理智给击散了。

随着这一念头的散去，几丝淡淡的忌惮之色自泷川的眼瞳一闪而过。

泷川虽然现在气得感觉血液都快冲破他的脑门，但他并没哟丧失应有的理智。

泷川很清楚若是砍了同为旗本的宫下家长子是什么后果。

幕府可不会原谅这种旗本间拔刀相向的行为，他们泷川家将会被剥夺旗本的身份——这还是最轻的处罚。

说不定还会要求泷川切腹谢罪。

还有一丝理智尚存的泷川，强忍住了拔刀的冲动，准备上前去和宫下再好好理论理论。

但上坂此时伸出手，按住了泷川的肩膀。

“泷川，不要理他了。”一看看出泷川打算做什么的上坂沉声道，“宫下那家伙就是一个无赖，即使你去和他吵架，他也只会撒泼。”

泷川其余的朋友此时也纷纷上前，安慰、劝解泷川。

听着友人们的这些宽慰和劝解，泷川深吸了一口气。

“……走吧”泷川沉声道，“我们快进杨梅屋喝酒吧。”‘

见泷川放弃去和宫下打嘴仗，上坂面露喜色，然后用力地点了点头。

一行人加快脚步，进到杨梅屋，然后在杨梅屋的手代的引路下，进到上坂预订好的房间。

从进入杨梅屋，再到进入提前预订好的房间内各就各座，上坂全程都关注着泷川的表情。

泷川的脸……举个形象点的例子，就像是吃了坨屎一般，原本还算白皙的脸，黑得就跟煤炭一般。

在进到房间内就座后，就一个劲地喝着刚端上来的清酒。

望着坐在身旁的泷川那难看至极的脸色，上坂默默地在心底长叹了口气，随后朝坐在周围的其他友人朗声道：

“大家，不如我们去请歌舞伎们过来助助兴吧！”

上坂的这提议刚说出，便立即得到了周围人的响应。

“哦哦！！我同意！”

“这主意不错！酒宴如果不请歌舞伎们过来唱几首歌、跳几支舞的话，总觉得少了些什么。”

“也不知道现在还有没有空闲的歌舞伎呢……”

……

除了泷川之外，所有人都已经发言表态，全部表示赞同。

“泷川。”上坂问，“你觉得呢？”

“随便。”脸色仍旧阴沉的泷川冷冷地吐出这个字词后，便继续自顾自地喝酒。