会在这个时间点在吉原的街道上大摇大摆地走动的人，仅剩四郎兵卫会所的官差们。

肩负着治理、保护吉原的重任的四郎兵卫会所，不论是什么时候，都不会关门休息。

于今夜值晚班的官差们，提着印有“会所”二字的灯笼，在吉原的各条街道巡逻、在各个岗点站哨。

刚好于今夜值晚班的庆卫门，领着4名部下在吉原东侧的某条街道上进行夜巡。

在这种无聊、沉闷的巡逻任务中，最适合用来打发时间的活动，无异于是闲聊。

“喂，你们听说了吗？幕府好像又往虾夷地增兵了。”一名官差随口说道。

“又增兵？”庆卫门接话道，“增了多少？”

“似乎是增了500名会津藩的部队。现在虾夷地那应该已经集结了5000军势了。”

“5000军势……啧啧啧，名副其实的大军了啊……幕府多少年没集结过这么大规模的部队了？”

“呵。”某名官差发出冷笑，“我听我的某个武士朋友说，因为在虾夷地集结了重兵的缘故，幕府现在的财政相当吃紧啊。”

“幕府现在也衰落了啊……”这名官差接着说道，“200年前，和丰臣家进行决战时，幕府还能动员出近20万大军，而现在仅仅只是在虾夷地集结5000军势，就让财政吃紧了。”

“我最近总是听到虾夷地有关的消息呢，听说那个露西亚国这段时间频繁地往虾夷地那派出探险队。”

“是啊，幕府就是为了防范露西亚国，才往虾夷地那集结重兵。”

“说到露西亚国……”刚才一直静静旁听的庆卫门，此时脸上浮现出淡淡的回忆之色，说道，“你们听说过林子平这个人吗？”

“林子平？没听说过。”

“是武士吗？”

“林子平……啊，我听过这个名字，就是那个‘奇人’，对吧？”

“没错。”庆卫门点了点头，“就是那个‘奇人’林子平。”

“‘奇人’……庆卫门大人，这人怎么个‘奇’法啊？跟我们讲讲呗。”

奇人异事，绝大部分人都爱听。

那几名不清楚林子平为何许人也的官差纷纷朝庆卫门投去好奇的目光。

“关于这林子平的具体故事……我也不太清楚，我也只是之前从某个来吉原游玩的游客那听说过这个人的一些事迹而已。”

庆卫门清了清嗓子后，接着说道：

“听说那个林子平是个行为举止很怪异的人。”

“好好的四书五经不读，去读一些乱七八糟的书。”

“读些乱七八糟的书也就罢了，他这人还不老实安分，总是向幕府上书，提出一些奇奇怪怪的建议。”

“像什么开放海禁啊。”

“重组军队啊。”

“要求幕府开发虾夷地啊。”

“用武力遏止露西亚国对虾夷地的侵犯啊。”

“用武力遏止露西亚国对虾夷地的侵犯，这一点我倒是理解并赞同。”一名官差接话道，“但开放海禁和开发虾夷地是什么意思？这2者有什么好处吗？”

“对啊，虾夷地那冰天雪地的，连适合种田的耕地都没有几片，有什么好开发的？”

“所以才说那林子平是‘奇人’嘛。”庆卫门笑道，“因为他总是说一些奇奇怪怪的话，做一些奇奇怪怪的事，所以被称为‘奇人’……欸？”

庆卫门的话还没说完，便被自心头涌出的惊愕给掐断了话头。

这股不由得让庆卫门产生自己的身体正在往下坠的强烈错愕感，还令庆卫门不自觉地停下了脚步。

庆卫门看见了光。

一道自远处冒出的红中带橘的光。

而这漂亮的光正以肉眼可见的速度变亮着。

明明是很漂亮的颜色，但庆卫门却只感到寒毛倒竖，一股凉意自脚底窜起，涌遍全身。

不带任何的犹豫，庆卫门的身体先他的大脑一步动了起来。

他撩起下身的袴，狂奔向冒出这道光芒的地点。

跟在庆卫门身后的那4名部下，他们的反应也和庆卫门一样。

在看见这道光芒后，先是直接呆住，在发现庆卫门撩起下身的袴开始狂奔起来时，终于回过神来的他们4人赶忙紧跟其后。

随着对这道光芒的逐渐靠近，庆卫门渐渐听到了惨叫声和尖叫声。

自己目前绝大部分的人生都是在吉原度过的，对于吉原的布局，庆卫门早就熟记于心。

抄了一条条近路后，庆卫门终于看清了这道光芒的真面目。

和庆卫门所猜的一样——是火焰。

红中带橘的火焰包裹着一幢2层楼高的破旧矮屋。

火焰已经沿着木料，已经以极快的速度攀上周围的其他房屋。着火的木材坍塌掉落。

火焰吞噬着所有能着火的东西，喷出大量火星，焦臭的风裹挟着点点火星吹上庆卫门的脸。

火星扎刺皮肤，浓烟刺激着眼鼻，仅仅只是吸一口气，喉咙便会开始出现灼烧般痛感。

看着身前这熊熊燃起的火焰，庆卫门的脸瞬间就白了。

这里是吉原的居民区，

现在是凌晨时分。

这个时间点，居民区几乎所有的居民都还在睡梦中，因此还有很多人没有发觉这里已经着火了。

只有零星几个住得离这着火的房屋较近的人被浓烟呛醒，然后瞧见火焰、发出惨叫。

虽然庆卫门也被这火焰给吓了一跳，但恐惧和惊愕竟控制了他身体一瞬间，庆卫门就马上夺回了他身体的控制权。

庆卫门转过身，飞快地朝他身后的4名部下下达一条接一条的命令。

“都听着！”

“你回四郎兵卫会所，将四郎兵卫大人叫醒！”

“你到吉原外面，把所有能叫来的町火消全部叫来！”

“你去吉原各处，把现在所有正在巡逻的同僚们都给我叫喊来支援！”

“你就和我一起疏散附近的居民！”

庆卫门有条不紊地下达一条接一条的命令。

在庆卫门有条不紊地下达所有的命令后，这4人齐声应和了一声，接着开始依照庆卫门刚才所下达的命令各行各事。

庆卫门和他刚才命其留下来一起协助附近的居民疏散的部下兵分两路时，忍不住扭过头，看向他蔓延速度越来越快的火焰。

——该死的！

庆卫门忍不住在心中怒骂着。

现在是10月份，恰好是天干物燥的时候。

再加上——最近这段时间，每天晚上的夜风都很大。

火借风势，风助火威。

在风的帮助下，火苗像是在炫耀自己的威力一般疯狂吞吐着，疯狂侵略着……

……

……

瓜生今夜不用值晚班。

所以她很早就睡了。

睡得正香甜时，一道道嘈杂的声音突然将瓜生给吵醒。

睁开眼睛，掀开盖在身上的被子，坐起身来，侧耳仔细倾听了起来。

纷乱的脚步声，以及喧闹的惨叫声、尖叫声逐一涌入瓜生的耳中。

“怎么回事……？！”瓜生皱紧眉头，低声嘟囔着。

迅速坐起身，奔到旁边的窗户旁，拉开窗户后，瓜生便瞧见外面已经乱成了一团。

瓜生所住的家只有一层，只需把窗户拉开，就能看到外面的景象。

每个人或是空手，或是背着一堆东西，慌不择路地奔逃着——这便是映入瓜生眼帘中的景象。

此时刚好有一名与瓜生相熟的老奶奶从瓜生的窗前经过，于是瓜生连忙叫住这老奶奶。

“婆婆！发生什么事了？”

“哦哦！小秀，我刚想去找你呢！”这老奶奶抱着一个大布包快步奔到了瓜生的窗前。

“扬屋町那里起火了！火势好大！大家都在逃命呢！小秀你也快逃吧！”

“起火了？！”瓜生的脸色一变，瞳孔微微一缩。

扬屋町位于吉原的西边。

而瓜生所住的地方，位于吉原的东边。

虽然起火地点并不是在附近，但周围的居民们还是“闻火色变”，拖家带口、带上所有贵重的行李，朝吉原外逃去。

日本因山地众多的缘故，一直以来都是地狭人稠。

为了能尽可能容纳尽可能多的人口居住，房屋一般都是你挨着我、我挨着你。

或是干脆一排房屋直接连成一体，你的东墙就是我的西墙，这样的房屋名为“长屋”，为了满足这么多人口的居住需要，长屋是非常常见的房屋类型。

房屋都紧挨着、每座房屋又都是用木和纸制成的，所以一旦起了火灾，基本上是一烧就烧一大片。

对火灾的恐惧，刻入这个时代每个人的骨髓里。

居住在吉原的游女、平民们，对火焰就更加恐惧了。

一百多年前的那场将三分之二的江户付之一炬、导致10万人丧生的“振袖火事”，就将吉原给彻底毁灭了。

在那场“振袖火事”中，许多可怜的游女因为被身上的华美服饰所妨碍、没法灵活跑动而死于非命。

现在的吉原，是在“旧吉原”被“振袖火事”摧毁后，在日本堤上营建的“新吉原”。

因为在并不遥远的过去，吉原就已经被火焰毁灭过一次，所以吉原的人们对待火的恐惧无以复加。

即使不用别人告知，瓜生也猜得出来吉原现在肯定已经乱成一团了，不论何地的人，此时都在往吉原外涌去。

“婆婆，多谢告知。你也快点逃命去吧。”

一脸严肃的瓜生叮嘱了老奶奶一句后，将窗户关上。

瓜生没有去打包她的财物及贵重行礼。

而是拿起放在被褥旁的木刀后，直接朝房外冲去。

之所以只拿木刀，不拿其他的东西，原因也很见到——瓜生并不打算跟其他人一样逃走。

她是四郎兵卫兵所的官差，一直常存于瓜生心中的正义感和责任感，让她现在只有一个念头：快点去支援现在肯定已经在为疏散吉原的百姓们或是在为灭火而努力着的同僚们。

因急着赶去着火地点的缘故，瓜生不打算浪费宝贵的时间去换衣服、穿袜子。

瓜生现在只穿着一套白色的浴衣，除了这套白色浴衣之外，身上没有其余的布料。

虽然身为一个女孩子，只穿着一套白色浴衣就出门，显得有些不太检点，但瓜生现在也顾不上那么多了。

拎着木刀、迅速冲出房间，沿着走廊直奔房子的大门。

在距离房子的大门仅剩大概7步的距离时，瓜生的瞳孔突然猛地一缩。

下一刹那，瓜生将双足一顿，然后向后跃去。

瓜生刚跳开，一柄短枪便自上而下地穿透了她刚刚所站的地方的顶上的天花板，扎向瓜生刚刚所站的地方。

如果不是因为瓜生刚才反应快，那瓜生已经被这把短枪给刺穿了。

向后跳开的瓜生，双足刚一触地，便听到天花板上响起一道轻浮的声音：

“哦？竟然能够躲开啊，惠太郎，看来你的技术还有待加强啊，竟然让一个女人躲开了你的刺击。”