“谁会忍心骗你？我当然是认真的！”布兰登信誓旦旦地说道，“相信我，亲爱的芙洛拉，你真的做得非常非常好，当然，我觉得你还能做得更好一点。”

“哪里？”加州小姐被布兰登捧得十分高兴，声音也越发甜美。

“鸡腿这边，我们可以稍微修饰一下。”布兰登听得整个人都飘飘然了，但他记得自己还在比赛，记得主厨就在外面，所以仅存的理智还是让他能对自己的美女搭档做出一些指点，“我们要保持鸡腿的厚度一致，这很重要。不过，千万小心手，亲爱的芙洛拉。”

“好的，我会的。”加州小姐向布兰登眨了眨眼睛，聪明地答应了下来，布兰登的小魂再次飞走了……

时间在选手们和美女搭档的各种磨合中迅速飞逝。

“丽娜，我们得快一点了！”伊莉看了看外面墙上电子屏上的时间，对萨布丽娜说道。

“没关系，我们总能做完的。”萨布丽娜一边照着伊莉先前说的，把珍珠鸡的边角料放入热油中轻炒，变成伊莉提醒的金棕色后，放进了手边的蔬菜，一边不紧不慢地说道。

“……”伊莉能说，她担心的就是这个吗？——萨布丽娜身上的德州人特质实在太明显了！恋家之类的看不出来，但总是不紧不慢的悠闲性格实在太明显了！在生活中，这样的性格能让人过得很愉快，不会产生太大的压力，但在时间紧迫的比赛里，这可太要命了！明明不是自己亲自动手，伊莉却有种焦头烂额的感觉——也许，正是因为不是自己动手，才让伊莉觉得更加心焦了。

“丽娜，把鸭脂放到锅子里吧。”伊莉不确定时间还来不来得及——萨布丽娜的工作节奏对于地狱厨房来说太慢了，即使有伊莉在边上时刻出声，萨布丽娜也快不起来。事实上，对伊莉自己来说，这个进度真的有点慢了，如果是她自己，现在应该……但是这种话却不能说，说了除了让搭档感到不快，没有任何提高效率的作用。

“好，已经放到锅子里了。”萨布丽娜说道。

“还有百里香和蒜瓣。”伊莉又提醒道。

“行。”萨布丽娜跟着把切好的百里香和蒜瓣放进去。

“还有甘蓝和蒜苗，甘蓝切片，蒜苗切段，再放进去，焖熟。”

“嗯，好。”萨布丽娜跟着伊莉的话音，一一完成这些菜的步骤。

虽然在工作速度上，两人态度有差异，但总体合作还是很愉快的。

而其他人，有工作更顺畅的——比如布兰登，在他的追捧下，加州小姐工作得非常愉快，而这个选美小姐也很上进心，自己也在尽力完成这份工作，并没有表现出多娇气的一面——这轮比赛的胜利比和男人**重要多了，芙洛拉很清楚这点。她知道，地狱厨房是一个多受欢迎的真人秀节目，也知道，会有多少民众会看这个节目，所以她一定会尽力获胜。

但也有人和自己的搭档迟迟无法进入工作状态。

“珍妮弗，用盐和白胡椒粉腌鸭腿，要把鸭腿肉拍松入味，这也能让肉质更加柔软。”艾琳对自己搭档的罗德岛小姐说道。

“用黑胡椒不行吗？我喜欢黑胡椒。”珍妮弗皱了皱自己好看的眉毛，提议道。

“菜品和调料的味道要一致，不仅是鸭腿，还有其他的配菜，味道都要一起融合。我想做一道稍微清淡一点的鸭腿，白胡椒要温和一些。”艾琳耐着性子和珍妮弗解释道。

“白胡椒一点味道都没有。”珍妮弗嘟囔着说道。

“……”艾琳也跟着皱起了眉，“如果你坚持的话，那就黑胡椒吧。”

白胡椒、黑胡椒本就是一种植物，只是摘采下来的时间不同，所以才会变成不同的调料。两者的味道差别不大，一般人也许不太敏感，但主厨一定能尝得出来。艾琳考虑到了这点，但她也不愿和珍妮弗发生矛盾，于是选择退了一步。

“那太好了！”听到艾琳的退让，珍妮弗立刻眉眼弯弯了。

“嗯。”艾琳尽可能自然地扯扯嘴角。

她已经可以预见自己这场挑战赛的艰难了……

时间在选手们的担忧，掌勺美女们的忙碌中很快过去。

“最后五分钟！”主厨大声提醒道。

“五分钟？”美女厨师们齐齐惊叫出声。

“我们要准备把菜品出锅摆盘了。”选手们纷纷对自己的搭档说道。

“好。”美女们轻轻用衣袖按了下自己额角的汗，对自己的指导者应道。

“丽娜，小心烫。”伊莉对正在把烤鸡从烤箱里端出来的德州小姐说道，“用切肉刀，把鸡腿和鸡胸肉切下来，当心骨头硬，别碰到手。”

“好，交给我！”萨布丽娜虽然并不擅长处理这种精致小巧的食材，但她是个好说话的姑娘，所以对伊莉的话总是听得进去的。

“然后把我们的琼脂冻从苹果汁里取出来，稍微冷一下再摆盘，甘蓝、蘑菇、洋葱也能从锅子里盛出来了。”伊莉把每个步骤都分解开来，“不，不用把蔬菜全部放到盘子里，我们只要少少的一点，和琼脂冻一起装饰盘子就可以。”

“不用全部吗？”萨布丽娜惊讶地问道。

“对，摆盘的美观更重要。”而不是食量。也许这点对丽娜这样的的德州姑娘来说太难理解了，毕竟，德州餐馆的食物分量可以说是全美最足了。

“好吧。”萨布丽娜知道时间紧迫，就没有和莉亚讨论更多，很配合地按照伊莉的话做了下去——只要不是开车，德州人永远都是温吞好说话的。但开车时，上帝都不能阻止德州人提速、提速再提速……

“10、9、8……”主厨开始了倒计时，“3、2、1！”

主厨话音落下，最后一对搭档也端上了他们的菜品。

“很好，我很高兴见到你们都完成了自己的作品。”主厨抬手，轻轻鼓了鼓掌——漂亮的选美小姐们立刻配合地露出了可人的微笑，镜头配合地切了过去，“接下来，你们可以给各自的搭档解开手铐了，我想，手被拷在身后一定非常不好受。”

“是的，主厨。”选手们一边向搭档转过身，一边无奈地回道，至于抱怨，那是他们绝不敢做的事情，至少不敢当着主厨的面做。选美小姐们纷纷笑了起来，低头用节目组先前就为她们配发的钥匙为自己的搭档解开手铐。

“这次团队赛，满分五分，均分最高的那队获胜。对了，虽然这次是团体赛，但是指导得最好的那一个选手，我会有一份特殊奖品。”主厨看了看两队选手，露出了神秘的笑容，“那么，让我们开始吧，柯拉，朱莉，凯瑟琳，贾斯汀，你们是第一组，请上前吧。”

“是的，主厨。”四人依言上前。

“凯瑟琳，和贾斯汀合作得怎么样？”主厨先问了有些噘着嘴的弗洛里达小姐。

“就那样，还不坏。”弗洛里达小姐闻言抿起嘴唇，没什么笑容的回道。

“你们合作得不愉快吗？”戈登挑眉问道，他察觉到这对搭档发生了什么。

“也许吧，我和贾斯汀不是很合得来。”凯瑟琳委屈地耸耸肩。

“那你觉得贾斯汀是个好的指导者吗？”主厨又问。

“可能不是，我想。”凯瑟琳微微皱着眉说道。

“……”贾斯汀一句话都没说。

“好吧，贾斯汀，你怎么说？”主厨当然不会听一面之词——这只是个选美小姐，还是过了气的那种，又不是什么当红人物，主厨用不着去捧她，于是又向贾斯汀问道。

“就像她说的那样，也许我们不是很合适。”贾斯汀保持着绅士风度，没有说对方坏话。

“哦，不合适，这听起来像是约会什么的。”主厨开了个玩笑，其他人都笑了起来，但凯瑟琳越发皱紧了眉，贾斯汀依旧保持着沉默。

“好吧，既然这样，让我直接看看你们的成品吧。”对这两个怨偶般的搭档，戈登无奈地放弃了询问，直接进入了正题，“凯瑟琳，你做了什么？”

“我做的是香煎鸡腿，配蔬菜沙拉。”凯瑟琳对主厨说道，“汤汁是用干邑白兰地、鸡的高汤、奶油、葡萄和香料束调制的，这是我做过最复杂的酱料了。”凯瑟琳不吝标榜自己的努力，她非常想让主厨看到她的努力，看到她的成品。

“你记得真清楚。”戈登对凯瑟琳微微一笑，凯瑟琳立即回以甜美的笑容，“我会好好品尝的。”主厨允诺道，凯瑟琳再次展颜。

戈登很快切开了凯瑟琳的香煎鸡腿，切成圆饼状的三块鸡腿肉摆在盘子的正当中，最大的一块是立着的，最小的一块是躺着的，中间不大不小的一块是斜靠在躺着的那块上，三块鸡腿呈现出一种仿佛自然倒下的精美摆盘。

鸡腿边上，则是一小堆色彩鲜艳的沙拉，鲜红的萝卜樱桃，绿色的青豆，紫色的紫甘蓝，和其他一些蔬菜，混着特别调制的乳白沙拉酱，就像雪堆一般，安静地堆在边上，顶部还插着两片鲜绿可爱的薄荷叶。

“唔…”戈登切下一块鸡肉放入口中，一边咀嚼品尝，一边继续切着盘子里留下的鸡肉，查看是否有没熟的问题，但真正的问题显然在另一面，“鸡肉有点太老了，我不是很能尝到你调制的汤汁，真遗憾。”主厨又尝了尝盘子里的蔬菜沙拉，微微点了点头。

最后，在凯瑟琳不甘心地咬唇中，主厨对两人说道，“很遗憾，凯瑟琳，还有贾斯汀，我只能给你们三分。这本来应该是一道很不错的菜品。嗯？凯瑟琳，你有什么要说的吗？”主厨看向张了张口，欲言又止的凯瑟琳。

“是的，主厨，我遵从了他说的每一句话。”凯瑟琳握拳说道，“我什么都没做砸！”她不应该得到三分！她比谁都努力，比谁都认真，只有更高的分数才能匹配她！

“你的意思是贾斯汀判断出错吗？是这样吗，贾斯汀？”主厨看向贾斯汀。

“我跟她说过，可以了，够了，但她自己又煎了一小会儿，还手忙脚乱，没找到烤盘，所以这份鸡腿在锅子里待得有点久。”贾斯汀不是那种有攻击性的人，更不是推卸责任的人，但他也不是任人攻击、毫不还口的人，他直直地看向主厨，“就像你说的，主厨，这本应该是一道出色的菜品。”但有的人毁了它。这是贾斯汀没有说出的话。

“是这样吗，凯瑟琳？”主厨又看向弗洛里达小姐。

“……是的，但是！”凯瑟琳还想辩解。

“这是你们两人的问题。”主厨做了个打住的手势，“你们要加强沟通，这才能完成协力完成一道出色的菜品。贾斯汀，你应该提早一点告诉凯瑟琳，她应该做什么；而凯瑟琳，在厨房里，你应该听从贾斯汀的建议。这就是我想对你们说的。”

“是的，主厨。”见主厨面色郑重，凯瑟琳也只能讪讪应下。

“那么，柯拉，朱莉……”之后，主厨就转向了另一队选手。

尽管朱莉和柯拉配合得不错——作为三个孩子的母亲，朱莉知道该怎么和年轻人相处，哄好这些不知世事、过分天真单纯的女孩，而她身上的母亲气质很能吸引别人的好感，可惜她们的成果却不尽如人意。

如果说凯瑟琳和贾斯汀的失利是由于两人的糟糕合作，那么，柯拉和朱莉的失败就完全是朱莉的判断失误了。这是一份没熟的、做生的鸭腿，而朱莉让柯拉设置的烤制时间太短了。索性，柯拉没有像凯瑟琳一样向主厨告状，她觉得自己和朱莉合作得很愉快，于是心平气和地接受了主厨给出的两分，并没有抱怨些什么。

朱莉遇到了一个好女孩和一个好搭档。

“蓝队暂时领先了。”主厨对两队选手说道，“那么，接下来，艾拉，迪妮莎，萨布丽娜，莉亚，请你们上前吧，让我们看看，你们的分数是否有变化。”

“是的，主厨。”四人依言上前。

“萨布丽娜，你觉得和莉亚相处得怎么样？”主厨向德州小姐问道。

“我们相处得很好。”萨布丽娜回头向伊莉笑笑，又转过头对主厨说道，“莉亚很细心，也很耐心，我觉得我们的菜棒极了。”

“‘我们’这个词非常好。”戈登笑着对两人点了点头，“那么，你们做了什么？”

“我们做的是香烤珍珠鸡，这里是切下来的鸡胸和鸡腿——我觉得其他部分也烤得很好，但莉亚说我们取这部分就够了，真遗憾，然后是配琼脂冻，和焖洋葱蘑菇。”萨布丽娜回道。

“看上去不错，这听起来就是莉亚的风格，精致，丰盛。”戈登笑着对伊莉说道。

“是的，这道菜的工作量很大，但萨布丽娜做得很好。”伊莉也笑着回道——至于简化了一些做法这种事情，就不用告诉主厨了。

事实上，能按时完成这道菜，伊莉已经谢天谢地了。如果不是主厨要求必须用到自己拿的所有食材，伊莉一定会大刀阔斧地把这道菜简化再简化的！

在这种挑战赛里，最重要的不是别出心裁、做出一道创意菜，而是让自己的搭档做到最好，菜品的创意和难度其实并不那么重要。如果不是主厨突然来了这么一出，伊莉根本不会让自己的搭档做这么有难度的菜。

伊莉的夸奖让萨布丽娜再次绽开了笑容，两人融洽的相处让主厨再次点了点头。

“好吧，那让我们尝尝你们的成品吧。”主厨愉快地说道，并切下了一块烤成金黄微皱的鸡胸肉，蘸上一点边上的波特红酒汁，一起送入口中，“嗯，味道非常好，让我猜猜，这份酱料不是用鸡高汤做的，而是用牛骨高汤做的，对吗？这让鸡肉的肉香更浓郁了。我得说，这是打破常规的做法——鸡肉用鸡汤配，但吃起来确实好极了。”

“谢谢，主厨。”主厨的肯定让萨布丽娜露出了笑容，也让伊莉松了口气。

“但是……”主厨又尝了尝用作点缀搭配的琼脂冻和蔬菜，微微挑起了眉，“琼脂冻很美味，我想这是用苹果和黑莓做的，很爽口；但是，你们的洋葱蘑菇没有焖软，而且，稍微有点平淡了，太遗憾了。”

“……”果然时间不够啊。伊莉微微皱起眉。这次，她们只能旁观指导，动手的是这些并非专业厨师的选美小姐，最后出锅时，试味的也是这些美貌女郎。

这是伊莉最无法掌控的部分。只能用肉眼观察，果然离估计的有察觉。就算是伊莉练习最多次数、也最有把握的惠灵顿牛排，如果只能用眼睛去看，而不能用手去触摸感受温度，伊莉也会没那么有把握，更别说只是伊莉特别准备过的个人菜品了。

“我给你们四分，为这份出色的珍珠鸡，扣掉一分是给洋葱蘑菇。”主厨最后对两人说道，“你们应该更好地规划时间。萨布丽娜，在莉亚不能帮到你的部分，你自己要做出正确的判断，而不是匆匆将菜品上桌。莉亚，你也许该提醒一下萨布丽娜。”